Sauf indiqué, toutes les citations sont de Chamfort et extraites de Produits de la civilisation perfectionnée, titre qui englobe l'ensemble de son œuvre à l'exception de la correspondance et des écrits posthumes, à savoir : maximes, pensées, caractères, anecdotes et dialogues philosophiques.

Âge

L’homme arrive novice à chaque âge de la vie.

Aimer

Il y a plus de gens qui veulent être aimés que de gens qui veulent aimer eux-mêmes.

Amant

Une femme d’esprit m’a dit un jour un mot qui pourrait bien être le secret de son sexe : c'est que toute femme, en prenant un amant, tient plus compte de la manière dont les autres femmes voient cet homme que de la manière dont elle le voit elle-même.

Ambition

Il y a des hommes qui ont besoin de primer, de s’élever au-dessus des autres, à quelque prix que ce puisse être. Tout leur égal, pourvu qu’ils soient en évidence sur des tréteaux de charlatan ; sur un théâtre, un trône, un échafaud, ils seront toujours bien, s’ils attirent les regards.

L’ambition prend aux petites âmes plus facilement qu’aux grandes, comme le feu prend plus aisément à la paille, aux chaumières qu’aux palais.

Amis

Il y a peu de vices qui empêchent un homme d’avoir beaucoup d’amis, autant que peuvent le faire de trop grandes qualités.

Les nouveaux amis que nous nous faisons après un certain âge, et par lesquels nous cherchons à remplacer ceux que nous avons perdus, sont à nos anciens amis ce que les yeux de verre, les dents postiches et les jambes de bois sont aux véritables yeux, aux dents naturelles et aux jambes de chair et d’os.

Amitié

Les femmes ne donnent à l’amitié que ce qu’elles empruntent à l’amour.

Amour

L’amour, tel qu’il existe dans la société, n’est que l’échange de deux fantaisies et le contact de deux épidermes.

L’amour est comme les maladies épidémiques. Plus on les craint, plus on y est exposé.

L’amour plait plus que le mariage, par la raison que les romans sont plus amusants que l’Histoire.

Amoureux

Un homme amoureux est un homme qui veut être plus aimable qu’il ne peut. Voilà pourquoi presque tous les amoureux sont ridicules.

Amour propre

Mon amour-propre a péri dans le naufrage de l’intérêt que je prenais aux hommes. (propos recueilli par l’auteur)

Anglais

L’Anglais respecte la loi et méprise l’autorité. Le Français, au contraire, respecte l’autorité et méprise la loi.

Bonheur

Le bonheur n’est pas chose aisée. Il est difficile de le trouver en nous, et impossible de le trouver ailleurs. (propos recueilli par l’auteur)

Il en est du bonheur comme des montres : les moins compliquées sont celles qui se détraquent le moins.

Caractère

Un homme d’esprit est perdu, s’il ne joint à l’esprit l’énergie du caractère. Quand on a la lanterne de Diogène, il faut avoir son bâton.

Célébrité

Célébrité : l’avantage d’être connu de ceux qui ne vous connaissent pas.

La célébrité est le châtiment du mérite et la punition du talent.

Chef-d’œuvre

C'est après l’âge des passions que les grands hommes ont produit leurs chefs-d’œuvre, comme c'est après les éruptions de volcans que la terre est plus fertile.

Cœur

Il y a des redites pour l’oreille et pour l’esprit : il n’y en a point pour le cœur.

Il faut que le cœur se brise ou se bronze. (propos recueilli par l’auteur)

La pire des mésalliances est celle du cœur.

Courtisans

Les courtisans sont des pauvres enrichis par la mendicité.

Déluge

Il n’y a que l’inutilité du premier déluge qui empêche Dieu d’en envoyer un second. (propos recueilli par l’auteur)

Dieu

À propos des choses de ce bas monde, qui vont de mal en pis, M. disait : " J’ai lu quelque part qu’en politique, il n’y avait rien de si malheureux pour les peuples que les règnes trop longs. J’entends dire que Dieu est éternel. Tout est dit. "

Divorce

Le divorce est si naturel que, dans plusieurs maisons, il couche toutes les nuits entre deux époux.

Économistes

Les économistes sont des chirurgiens qui ont un excellent scalpel et un bistouri ébréché, opérant à merveille sur le mort et martyrisant le vif.

Ennuyer (s’)

On croit communément que l’art de plaire est un grand moyen de faire fortune : savoir s’ennuyer est un art qui réussit bien davantage. Le talent de faire fortune, comme celui de réussir auprès des femmes, se réduit presque à cet art-là.

Érudition

Peu de philosophie mène à mépriser l’érudition ; beaucoup de philosophie mène à l’estimer.

Faible

Les gens faibles sont les troupes légères de l’armée des méchants. Ils font plus de mal que l’armée même, ils infestent et ils ravagent.

Femme

Quelque mal qu’un homme puisse penser des femmes, il n’y pas de femme qui n’en pense encore plus de mal que lui.

Les femmes n’ont de bon que ce qu’elles ont de meilleur.

Fille

Telle fille, qui trouve à se vendre, ne trouverait pas à se donner.

Fou

Il y a plus de fous que de sages, et dans le sage même, il y a plus de folie que de sagesse.

Gouverner

On gouverne les hommes avec la tête. On ne joue pas aux échecs avec un bon cœur.

Heureux

Qui est heureux de nos jours ? Quelques malheureux.         

Honnête homme

L’honnête homme, détrompé de toutes les illusions, est l’homme par excellence.

Hymen

L’hymen vient après l’amour, comme la fumée après la flamme.

Idées

On n’est pas un homme d’esprit pour avoir beaucoup d’idées, comme on n’est pas un bon général pour avoir beaucoup de soldats.

Injures

Dans les discussions, les injures sont les raisons de ceux qui ont tort.

Jouir

Jouis et fais jouir, sans faire de mal ni à toi ni à personne : voilà, je crois, toute la morale.

Juste

Il faut être juste avant d’être généreux, comme on a des chemises avant d’avoir des dentelles.

Livre

La plupart des livres d’à présent ont l’air d’avoir été faits en un jour avec des livres lus de la veille.

Maîtresse

Qu’est-ce qu’une maîtresse ? Une femme près de laquelle on ne se souvient plus de ce qu’on sait par cœur, c’est-à-dire de tous les défauts de son sexe.

Mari

On est bien heureux de n’être ni père ni mari. (Duc de Chartres, propos recueilli par l’auteur)

Mariage

Une des meilleures raisons qu’on puisse avoir de ne se marier jamais, c’est qu’on n’est pas tout à fait dupe d’une femme tant qu’elle n’est point la vôtre. (propos recueilli par l’auteur)

Pourquoi me marierais-je ? Le mieux qui puisse m’arriver, en me mariant, est de n’être pas cocu, ce que j’obtiendrais plus sûrement en ne me mariant pas. (propos recueilli l’auteur)

Mélancolie

Il y a une mélancolie qui tient à la grandeur de l’esprit.

Mendiants

On a beau ne rien leur donner, ces drôles-là demandent toujours. (propos recueilli par l’auteur)

Mérite

À voir le soin que les conventions sociales paraissent avoir pris d’écarter le mérite de toutes les places où il pourrait être utile à la société, en examinant la ligue des sots contre les gens d’esprit, on croirait voir une conjuration des valets pour écarter les maîtres.

Ministres

Si les singes avaient le talent des perroquets, on en ferait volontiers des ministres. (propos recueilli par l’auteur)

Misanthrope

Quiconque n’est pas misanthrope à quarante ans n’a jamais aimé les hommes.

Mode

Le changement de modes est l’impôt que l’industrie du pauvre met sur la vanité du riche.

Mondanités

Les gens du monde ne sont pas plus tôt attroupés qu’ils se croient en société.

Quand on veut plaire dans le monde, il faut se résoudre à se laisser apprendre beaucoup de choses qu’on sait par des gens qui les ignorent.

Mort (la)

Une femme de 90 ans disait à M. de Fontenelle, âgé de 95 ans : " La mort nous a oubliés. " – " Chut ! ", lui répondit M. de Fontenelle en mettant un doigt sur sa bouche. (propos recueilli par l’auteur)

Noblesse

"La noblesse, disent les nobles, est un intermédiaire entre le roi et le peuple." – Oui, comme le chien de chasse est un intermédiaire entre le chasseur et les lièvres.

Non

Presque tous les hommes sont esclaves, par la raison que les Spartiates donnaient de la servitude des Perses, faute de savoir prononcer la syllabe non. Savoir prononcer ce mot et savoir vivre seul sont les deux seuls moyens de conserver sa liberté et son caractère.

Parenthèse

L’art de la parenthèse est un des grands secrets de l’éloquence dans la société.

Parler

Tous les jours, j’accrois la liste des choses dont je ne parle plus. Le plus philosophe est celui qui a la liste la plus longue. (propos recueilli par l’auteur)

Passion

Les passions font vivre l’homme ; la raison le fait durer.

Personnalité

Dans les grandes choses, les hommes se montrent comme il convient de se montrer ; dans les petites, ils se montrent comme ils sont.

Philosophe

Le philosophe qui voudrait éteindre ses passions ressemble au chimiste qui voudrait éteindre son feu.

Philosophie

La meilleure philosophie, relativement au monde, est d’allier, à son égard, le sarcasme de la gaieté avec l’indulgence du mépris.

Postérité

La postérité n’est pas autre chose qu’un public qui succède à un autre public ; or vous voyez ce qu’est le public aujourd’hui. (propos recueilli par l’auteur)

Raison

L’homme, dans l’état actuel de la civilisation, me paraît plus corrompu par sa raison que par ses passions.

Ridicule

On n’imagine pas combien il faut d’esprit pour n’être jamais ridicule.

Rire

La plus perdue de toutes les journées est celle où l’on n’a point ri.

Roi(s)

 Je voudrais voir le dernier roi étranglé avec le boyau du dernier prêtre. (propos recueilli par l’auteur)

Savoir

Ce que j’ai appris, je ne le sais plus. Le peu que je sais encore, je l’ai deviné.

Solitude

On est plus heureux dans la solitude que dans le monde. Cela ne viendrait-il pas de ce que dans la solitude on pense aux choses, et que dans le monde on est forcé de penser aux hommes ?

Succès

Ce qui fait le succès de quantité d’ouvrages est le rapport qui se trouve entre la médiocrité des idées de l’auteur et la médiocrité des idées du public.

Suicide

Les rois et les prêtres, en proscrivant la doctrine du suicide, ont voulu assurer le durée de notre esclavage.

Vie conjugale

– Eh ! quoi, vous baillez ? dit le mari. Vous ennuyez avec moi ?
– Ce n’est pas cela, dit la femme. Mais comme vous et moi ne faisons qu’un, je m’ennuie quand je suis seule. (propos recueilli par l’auteur)

Vivre

Vivre est une maladie dont le sommeil nous soulage toutes les seize heures. C’est un palliatif. La mort est le remède.